설레는 청춘의 한가운데, <키싱부스>가 전하는 싱그러운 감정의 롤러코스터
2018년 넷플릭스를 통해 공개된 영화 <키싱부스(The Kissing Booth)>는 전형적인 하이틴 로맨스의 틀을 따르면서도, 싱그럽고 감정적으로 밀도 있는 전개로 많은 젊은 관객들의 마음을 사로잡은 작품이다. 기존의 미국식 고등학교 배경, 인기 많은 남자 주인공, 밝고 사랑스러운 여주인공이라는 익숙한 설정 속에서, 영화는 '우정'과 '사랑' 사이에서 갈등하는 청춘의 감정을 솔직하게 담아낸다.
주인공 엘 에반스(조이 킹)는 가장 친한 친구 리(조엘 커트니)와 평생을 함께한 절친이다. 그들만의 '우정의 규칙'을 정해놓고 그것을 철저히 지키며 우정을 유지해온 둘. 하지만 엘은 어느 순간부터 리의 형이자 학교에서 가장 인기 있는 노아(제이콥 엘로디)에게 마음이 끌리기 시작한다. 그리고 두 사람의 감정은 학교 축제에서 열린 키싱부스를 계기로 폭발하게 된다.
이 영화는 단순히 두근거리는 첫사랑만을 그리지 않는다. 친구와의 관계, 사회적 시선, 가족 간 갈등 등 현실적인 상황을 청춘의 눈높이에서 풀어가며 보는 이로 하여금 자신도 그런 순간을 겪었던 것처럼 감정 이입하게 만든다. <키싱부스>는 그야말로 감정의 롤러코스터다. 누구에게나 있었을 법한 학창 시절의 사랑과 우정 사이에서 갈등했던 기억을 떠올리게 하며, 풋풋하고도 진지한 감동을 선사한다.
우정과 사랑 사이, 경계를 지키려는 소녀의 복잡한 심경
엘이 처한 가장 큰 딜레마는 '우정을 지킬 것인가, 사랑을 선택할 것인가'이다. 리와 엘은 어린 시절부터 단짝으로 자라왔고, 그들만의 규칙을 만들어 엄격하게 지켜왔다. 그중 하나가 '친구의 형제와는 절대 연애하지 않기'였다. 하지만 감정은 규칙으로 통제할 수 없는 법. 엘은 점점 노아에게 마음이 끌리고, 그 감정은 무시할 수 없을 만큼 커져간다.
이 지점에서 영화는 단순한 로맨스가 아닌, 청춘의 갈등을 정면으로 마주한다. 우정은 오래도록 유지해온 정이자 안식처이지만, 사랑은 감정의 불꽃이다. 엘은 리에게 솔직해지고 싶지만, 동시에 리의 상처를 걱정해 자신의 감정을 숨기기도 한다. 이 심리적인 갈등은 실제 10대들이 겪는 감정과도 매우 유사하다. 누구나 한 번쯤은 소중한 사람과의 관계 속에서 갈등하고 망설였던 기억이 있을 것이다.
특히 엘이 노아와 몰래 만나며 죄책감에 시달리는 장면들에서는 그녀의 불안정한 감정이 생생하게 전달된다. 즐겁고 행복한 순간에도 마음 한 켠엔 미안함이 자리하고, 거짓말을 하는 자신에게 실망하기도 한다. 이러한 감정의 진폭은 영화에 깊이를 더하며, 단순히 달콤한 사랑 이야기로 끝나는 것을 넘어선다.
또한, 리 역시 단순한 조연이 아니다. 그는 동생을 너무 잘 아는 탓에 엘과 노아 사이의 기류를 눈치채고도 애써 부정하려 하고, 사실을 알게 됐을 때는 깊은 배신감에 휩싸인다. 그의 감정 역시 충분히 이해가 되며, 이 세 사람의 갈등은 현실적인 인간관계를 기반으로 한 공감대를 형성한다.
전형적인 설정 속 빛나는 케미스트리 – 배우들의 시너지
<키싱부스>의 큰 매력 중 하나는 배우들 간의 호흡이 매우 자연스럽고 생생하다는 점이다. 주인공 조이 킹은 엘의 사랑스럽고도 엉뚱한 면을 자연스럽게 소화해내며, 관객이 그녀에게 쉽게 감정을 이입하게 만든다. 특히 감정의 변화가 복잡한 장면들에서도 과장 없이 솔직하게 표현하며, 그 덕분에 영화가 진부해지지 않는다.
제이콥 엘로디가 연기한 노아는 전형적인 ‘나쁜 남자’의 이미지와 동시에 섬세하고 따뜻한 면모를 모두 지닌 캐릭터다. 겉보기엔 반항적이고 무심하지만, 엘 앞에선 한없이 다정하고 진지한 태도를 보이며 츤데레 매력을 발산한다. 노아는 단지 잘생긴 고등학생이 아닌, 자신만의 고민과 불안함을 지닌 인물로, 그 내면을 차근차근 보여주는 제이콥 엘로디의 연기는 캐릭터의 설득력을 높여준다.
또한 리를 연기한 조엘 커트니는 엘과의 장난기 넘치는 친구 케미를 안정적으로 보여주며 영화의 밝은 분위기를 책임진다. 그가 아니었다면 영화가 무거워질 수 있었겠지만, 그의 존재가 균형을 잘 잡아준다. 특히 세 사람의 관계는 진짜 고등학생 친구들처럼 자연스럽고, 그것이 이 영화를 더 진정성 있게 만든다.
전형적인 틴로맨스 구조임에도 불구하고, 캐릭터들이 살아 숨 쉬고 있다는 느낌을 주는 이유는 바로 이 배우들의 케미스트리에 있다. 그들이 함께 웃고 울고 싸우고 화해하는 장면들은 관객들에게 첫사랑과 우정을 동시에 회상하게 한다.
틴무비의 교과서 같은 연출과 톡톡 튀는 영상미
<키싱부스>는 전형적인 틴무비의 공식을 따르면서도, 이를 매우 세련되고 감각적으로 풀어낸다. 색감은 화사하고 명랑하며, 배경 음악은 트렌디하고 분위기를 살리는 데 큰 역할을 한다. 영화의 전체적인 분위기는 통통 튀고 경쾌하면서도, 감정적인 장면에서는 과도한 연출 없이 조용한 몰입을 유도한다.
학교 축제, 무도회, 해변, 비 오는 날의 키스 등 로맨틱 영화에서 흔히 나오는 장면들도 <키싱부스>에서는 유난히 특별하게 느껴진다. 이는 연출자가 그 순간을 특별하게 포착하려는 의도를 분명히 담았기 때문이다. 카메라는 인물의 감정선을 따라 부드럽게 움직이며, 음악은 그들의 심리를 따라 맞춤처럼 삽입된다.
특히 키싱부스 장면은 이 영화의 상징이다. 단순한 놀이처럼 보이지만, 그 순간은 엘과 노아가 처음으로 감정을 드러내는 지점이며, 관객에게도 숨막히는 전율을 안겨주는 명장면이다. 이후 그 키스가 이들의 관계를 어떻게 바꾸는지, 어떤 선택을 하게 되는지 지켜보는 것도 이 영화의 묘미다.
이처럼 시각적, 청각적 완성도는 영화의 감성을 배가시키며, 뻔한 이야기조차도 새롭게 느껴지게 만든다. 이는 틴무비의 감정을 소비하는 방식에 정답이 있음을 보여주는 예이기도 하다.
첫사랑의 설렘과 성장의 눈물, 그리고 남는 여운
<키싱부스>는 처음에는 가볍고 달콤한 로맨틱 코미디처럼 보일 수 있다. 그러나 이야기를 따라가다 보면, 단순한 연애 이야기를 넘어 우정과 성장, 선택과 책임이라는 깊은 테마를 다루고 있음을 느낄 수 있다.
엘은 사랑을 선택하면서도 우정에 상처를 주었고, 그 관계를 회복하기 위해 스스로를 돌아본다. 노아는 진정한 사랑을 위해 자신을 내려놓고, 리는 결국 친구를 이해하려 노력한다. 그들이 내리는 선택은 어쩌면 미숙하고 서툴 수 있지만, 그만큼 진심이 담겨 있다.
이 영화는 청춘의 모든 순간이 실수투성이지만, 그 안에서 우리는 가장 순수한 감정을 배우고 성장해간다는 사실을 이야기한다. <키싱부스>는 그런 의미에서 단순한 틴로맨스를 넘어 ‘우리 모두의 청춘’에 대한 이야기다.
관객이 마지막 장면을 보고 나서 마음속에 조용히 떠오르는 감정은 바로 ‘그 시절 나도 저랬지’ 하는 아련한 기억일 것이다. 그것이 이 영화가 오랫동안 사랑받을 수 있는 이유이자, 틴무비의 정석이라 불리는 이유다.